Il simbolo più iconico dell’Egitto nella storia è senza dubbio la piramide. Le strutture in muratura con design piramidale, sono simboliche e significative nella cultura egiziana e oggi sono tra le principali attrazioni dell’intero Paese. Attualmente, gli storici hanno individuato oltre 100 piramidi in tutto l’Egitto, la maggior parte delle quali risale al periodo dell’Antico Regno e del Medio Regno della storia egizia.
La più grande e la più conosciuta delle piramidi egiziane si trova a Giza, appena fuori dalla capitale dell’Egitto, Il Cairo. Tuttavia, l’altopiano di Giza non è l’unico luogo in cui si possono ammirare piramidi storiche. Queste antiche strutture si trovano in tutto l’Egitto e molti visitatori mirano a vederne il maggior numero possibile durante il loro soggiorno.
Oltre alle famose Grande Sfinge e Piramide di Khufu, che la maggior parte dei turisti fotografa durante la sua visita in Egitto, date un’occhiata più da vicino ad alcune delle piramidi meno conosciute, ma non per questo meno incredibili, del Paese.
Piramide di Lahun
La Piramide di Lahun, nota anche come el-Lahun, fu costruita sotto il governo di Senusret II della XII dinastia intorno al 1180 a.C.. El-Lahun significa Bocca del Canale, ed era infatti situata vicino all’acqua. Questa piramide è oggi in rovina e le vie e i passaggi interni sono in gran parte distrutti e inaccessibili. Anche negli anni ’40 del XIX secolo, quando gli esploratori erano ansiosi di scoprire e documentare il maggior numero possibile di piramidi egizie, l’archeologo britannico Sir Flinders Petrie impiegò mesi per trovare semplicemente l’ingresso della piramide stessa.
L’ingresso della Piramide di Lahun era nascosto nel cortile sul lato sud della struttura, nonostante il lato nord fosse l’ingresso tipico per motivi religiosi. La Piramide di Lahun è una delle prime piramidi egiziane in cui la protezione del contenuto e la sicurezza della tomba erano considerate ancora più importanti del rispetto del protocollo storico.
Anche se non ci sono resti, si ritiene che l’esterno della Piramide di Lahun fosse ricoperto di granito decorato. Il calcare naturale già presente sul posto è stato utilizzato come base efficiente per la piramide, rendendo la costruzione più facile del normale. Una piramide di granito nero più piccola fu probabilmente collocata in cima alla struttura per formarne l’apice.
Piramide di Userkaf
Una delle piramidi che si trovano a Saqqara è la Piramide di Userkaf, costruita tra il 2494-2487 a.C. sotto il governo di Userkaf, un faraone della V dinastia. Lungi dall’essere poetico, il nome locale della piramide, El-Haram el-Maharbish, si traduce direttamente come Ammasso di Pietra. Userkaf ha in effetti un nucleo di macerie, mentre i materiali rimanenti erano pietre lavorate. Oggi la piramide di Userkaf è in rovina e sembra più una collina conica fatta di sabbia che una vera piramide.
La piramide di Userkaf era una struttura diversa dalle piramidi della Quarta Dinastia e per molti versi ispirò le successive piramidi della Quinta Dinastia. Userkaf conservava il tradizionale muro alto intorno al complesso e la strada rialzata che collegava una tomba alla piramide principale. Tuttavia, introdusse anche nuove idee, come l’orientamento dell’asse nord-sud e l’inclusione di una piccola cappella all’esterno, anziché all’interno, della piramide.
Più di 1.5000 anni dopo la costruzione, la Piramide di Userkaf fu restaurata e utilizzata da Ramses II come cimitero. Nella storia più moderna, l’ingresso della piramide fu scoperto nel 1831, ma nessuno entrò effettivamente nella piramide fino al 1839, quando fu scoperto un tunnel, probabilmente scavato da tombaroli, che consentiva un facile accesso all’interno.
Piramide di Hawara
A tre ore di macchina a sud del Cairo si trova la Piramide di Hawara, costruita dal sesto faraone della XII dinastia, Amenmehat III. Gli storici collocano la costruzione della Piramide di Hawara intorno al 1850 a.C., il che la rende oggi vecchia di circa 3.865 anni. La Piramide di Hawara è spesso chiamata Piramide Nera perché ha un aspetto molto più scuro rispetto alle altre piramidi egizie dello stesso periodo. La piramide è stata costruita con pietre di mattoni e poi ricoperta di calcare, conferendole un aspetto scuro.
Quando fu costruita per la prima volta, la Piramide di Hawara era alta quasi 60 metri (200 piedi), anche se l’erosione e le sabbie del deserto hanno leggermente ridotto l’altezza nel corso del tempo. Hawara non fu la prima piramide commissionata dal faraone Amenmehat III. La prima, chiamata Dashur, non ebbe successo e crollò poco dopo la costruzione. Di conseguenza, la piramide di Hawara è stata costruita con un angolo più basso per evitare un crollo. Ma oggi anche questa seconda piramide è poco più di una montagna erosa e vagamente piramidale di mattoni di fango.
Una nota interessante da fare sulla Piramide di Hawara, che è ancora in piedi ma non ha più un apice acuto, è il modo in cui ha iniziato a riconoscere e a cercare di ingannare i ladri di tombe. La Piramide di Hawara presentava passaggi a labirinto per cercare di confondere e frustrare i potenziali ladri nell’antico Egitto.
Piramide di Teti
La Piramide di Teti è un’altra delle importanti strutture situate nei campi piramidali di Saqqara. Costruita tra il 2345 e il 2333 a.C., durante la Sesta Dinastia, Teti fu la seconda delle piramidi egizie a contenere testi piramidali, ovvero incantesimi scritti o scolpiti sulle pareti delle tombe. Dopo gli scavi e le esplorazioni della fine del XIX secolo, si è scoperto che la Piramide di Teti è composta da una piramide principale per la sepoltura del re, un tempio funerario e due piramidi più piccole, probabilmente destinate alle regine del faraone Teti.
Da terra, la Piramide di Teti sembra completamente in rovina e potrebbe essere scambiata per una piccola collina piuttosto che per una struttura piramidale. Fortunatamente, i corridoi e le camere situate nel sottosuolo sono in condizioni migliori e si sono conservati in modo sorprendente nel tempo. Sebbene il tempio a valle sia andato perduto, è ancora possibile vedere la Sala dei Grandi di Teti, la cappella interna contenente cinque diverse statue del faraone Teti, il lungo corridoio discendente che conduce alla camera funeraria, gli appartamenti funerari del faraone e i Testi delle Piramidi iscritti sulle pareti.
Piramide di Unas
Nella regione di Saqqara si trova la Piramide di Unas. Eretta nel 24° secolo a.C., la Piramide di Unas fu costruita per il faraone Unas, che fu l’ultimo sovrano della V dinastia. Sebbene la piramide di Unas fosse originariamente alta 43 metri (141 piedi), oggi è in gran parte in rovina.
La piramide di Unas è importante soprattutto perché è stata la prima del suo genere a includere quelli che oggi sono noti come testi piramidali. Il faraone fece incidere sulle pareti dei testi magici che avevano lo scopo di proteggerlo nell’aldilà. Molti faraoni dopo Unas fecero la stessa cosa, dando inizio a una tendenza comune tra i re egizi. Si ritiene infatti che i Testi delle piramidi siano stati l’ispirazione per i successivi Testi delle bare e per il Libro dei morti.
Realizzata in pietra calcarea, la Piramide di Unas è stata riscoperta dagli esploratori occidentali nel XIX secolo e in quell’occasione è stata rinvenuta una mummia nella tomba. Tuttavia, gli storici non possono essere certi che i resti fossero effettivamente di Unas, in quanto potrebbero provenire da un nobile successivo.
A circa 100 km (60 miglia) a sud del Cairo si trova Meidum, una piramide alta quasi quanto la Piramide di Menkaurein a Giza. Meidum fu costruita durante la Terza dinastia egiziana, il che significa che è più antica delle piramidi di Giza. Meidum fu progettata per Huni, l’ultimo faraone della Terza Dinastia. Si vede chiaramente che in questa fase la costruzione delle piramidi non era ancora una scienza. Invece di avere lati lisci, la Meidum fu originariamente costruita come una piramide a gradoni, con terrazze per facilitare la costruzione di ogni livello. Lo strato esterno, inoltre, utilizzava la sabbia anziché la pietra, il che potrebbe aver portato al crollo della piramide nel corso del tempo.
Oggi la Meidum presenta tre gradini, o livelli, chiaramente visibili. Non ha un apice ripido in cima, motivo per cui molti egiziani la chiamano el-heram el-kaddaab, o pseudo piramide. Tuttavia, la Piramide di Meidum merita assolutamente una visita. Entrando, si percorre un passaggio sostenuto strutturalmente da travi di legno e si accede alla camera sepolcrale incompiuta. Intorno alla piramide stessa si trova un insieme di mastabe, o tombe, realizzate con mattoni di fango. Queste tombe più piccole assomigliano alla base di una piramide e molte di esse sono dotate di tunnel che i ladri dei secoli passati utilizzavano per rubare dalle tombe.
Piramide di Menkaure
Quando si parla delle Piramidi di Giza, ci si riferisce principalmente a tre strutture distinte: la Piramide di Khufu, la Piramide di Khafre e la Piramide di Menkaure. Delle tre, la Piramide di Menkaure è di gran lunga la più piccola. Tuttavia, ha un posto preciso nella struttura di Giza e merita assolutamente una visita quando si è in zona.
Costruita nel 2510 a.C. per il faraone Menkaure della IV dinastia, questa piramide raggiunge un’altezza totale di 65 metri. Ciò pone la Piramide di Menkaure a circa la metà dell’altezza delle piramidi vicine. I materiali utilizzati per la costruzione della Piramide di Menkaure sono stati il granito rosso, usato nella parte inferiore della piramide, e il calcare, usato verso la cima. Alcune parti del granito della piramide sono state lasciate grezze, il che porta gli archeologi e gli storici a credere che la piramide fosse incompiuta.
Se si osserva la Piramide di Menkaure oggi, si può notare che una striscia verticale di pietre manca da un lato della struttura. Questo è il risultato dei seri tentativi di abbattere la piramide nel XII secolo da parte del figlio di Saladino. Fortunatamente, il processo richiedeva tempo e denaro e alla fine fu abbandonato. Le pietre mancanti ricordano sia la durata delle piramidi sia l’importanza di preservare questo tipo di monumenti.
Entrando nella Piramide di Menkaure, si scendono delle scale per entrare in un passaggio. Poi si apre la prima anticamera, seguita da rilievi scolpiti nelle pareti e dall’apertura di un’altra camera. Quando si entra nella serie principale di camere, si ha una vista unica dell’apice a volta della piramide stessa, uno spettacolo mozzafiato che bisogna vedere per credere.
Piramide a gradoni di Djoser
A soli 25 km (15 miglia) a sud del Cairo si trova un’area chiamata Saqqara, che contiene un campo piramidale ricco di alcune delle prime piramidi della storia egizia. Una delle più significative è la Piramide a gradoni di Djoser, che si ritiene sia la più antica struttura in pietra tagliata del mondo e che rappresenta un importante punto di riferimento per egittologi, archeologi e architetti. La piramide a gradoni di Djoser fu costruita nella Terza dinastia da Imhotep, il visir del faraone Djoser, e fu completata all’incirca nel 27° secolo a.C..
La Piramide di Djoser ha un aspetto decisamente diverso rispetto all’immagine tipica di una piramide egizia. Infatti, invece di avere i lati lisci, Djoser è una piramide a gradoni. Ogni livello, o terrazza, è stato costruito sopra il successivo. Tecnicamente, si tratta di sei mastabe impilate l’una sull’altra, ognuna più piccola dell’altra.
L’intero complesso di Djoser era circondato da un muro di pietra calcarea e le pareti contenevano 14 porte. Tuttavia, c’era solo un ingresso e le porte rimanenti potrebbero essere state estetiche o solo un trucco per i passanti per evitare ingressi indesiderati. Altre caratteristiche importanti di Djoser sono la grande trincea che circondava il complesso e gli ornati pilastri in pietra del corridoio colonnato coperto, scolpiti in modo da assomigliare a fasci di canne.
La Corte Sud del complesso di Djoser è un’ampia area progettata per separare la piramide stessa dalla Tomba Sud. Ancora oggi, la Corte Sud è caratterizzata da pietre ricurve associate alla festa di Heb-sed, collocate lì per aiutare il faraone a continuare il suo regno sull’Egitto anche dopo la morte. Sebbene esistano molte teorie su ciò che sarebbe stato conservato nella Tomba Sud, non ci sono conferme su ciò che è stato collocato nelle sue tre camere, che sono abilmente decorate e probabilmente la parte più bella dell’intero complesso.
Piramide piegata
Dopo Giza e Saqqara, il campo piramidale storicamente più significativo di tutto l’Egitto è Dahshur. Nel cuore di Dahshur si trova la Piramide Piegata, costruita nel 2600 a.C. circa sotto il regno del faraone Sneferu dell’Antico Regno. La Piramide Piegata deve il suo nome alla sua costruzione. La base della struttura si erge dal pavimento del deserto con un angolo di 54 gradi, ma l’angolo della parte superiore è più vicino ai 43 gradi. Di conseguenza, la piramide sembra quasi piegata, o inclinata su un lato. Il nome formale della piramide è Piramide di Sneferu, o Piramide Splendente del Sud.
Esistono diverse teorie sulla natura piegata della piramide, ma pochi storici ritengono che si sia trattato di un errore. La modifica dell’angolo potrebbe invece essere attribuita alla salute cagionevole del faraone, che richiedeva il completamento della piramide in tempi più brevi, oppure potrebbe essere una misura preventiva per fermare un imminente crollo causato dall’angolo ripido della costruzione originale. Potrebbe anche essere stato il risultato del crollo della vicina piramide di Meidum, che cadde in gran parte a causa del suo angolo di inclinazione senza precedenti.
La Piramide Piegata è considerata la prima vera piramide a lati lisci dell’Egitto. Sebbene la Piramide di Meidum sia stata costruita prima e avesse i lati lisci, fu costruita prima come piramide a gradoni e poi i lati lisci furono aggiunti dopo la fase iniziale di costruzione. La Piramide di Bent è unica anche perché il suo esterno si è conservato così bene. L’esterno in pietra calcarea levigata è in gran parte intatto, una rarità se si considera l’età della struttura. Se decidete di visitare la Piramide Piegata, sarete felici di scoprire che c’è poca gente, ma dovrete programmare una visita in anticipo per poter dare un’occhiata all’interno della piramide stessa.
La Piramide Rossa, nota anche come Piramide Nord, si trova a Dahshur. Il suo nome deriva dalla pietra calcarea rossa utilizzata per la sua costruzione. Dopo la Grande Piramide di Khufu a Giza, la Piramide Rossa ha la base più grande di tutte le piramidi d’Egitto. Tuttavia, con i suoi lati inclinati di 43 gradi, è significativamente più corta di 104 metri (341 piedi). Oggi è la terza piramide più grande e la quarta più alta dell’Egitto. Anche se non è più la più grande, è stata la prima vera piramide a lati lisci costruita in Egitto e ha dato inizio allo stile delle piramidi di Giza che molti conoscono.
La Piramide Rossa fu la seconda (o forse la terza) piramide costruita dal faraone Snefru (2575-2551 a.C.) e molto probabilmente fu iniziata tra il ventiduesimo e il ventinovesimo anno del suo regno. Secondo varie iscrizioni trovate su alcuni blocchi di pietra, la sua costruzione richiese circa 17 anni. È alto 105 metri (345 piedi) e contiene tre camere.
Come la maggior parte delle piramidi egizie, l’ingresso si trova sul lato nord. Questo dà accesso a un passaggio di 60 metri. In fondo a questo passaggio si trova un breve corridoio che conduce alla prima camera. Questa camera è alta circa 12 metri (40 piedi).
All’estremità meridionale della prima camera si trova un altro breve corridoio che conduce a una seconda camera, che ha all’incirca le stesse dimensioni della prima. A differenza della maggior parte delle camere delle piramidi, questo vano si trova direttamente sotto l’apice della piramide rossa. Queste prime due camere si trovano al livello del suolo.
All’estremità meridionale di questa seconda camera è stata praticata un’apertura nel muro. Una scala di legno, di costruzione moderna, conduce all’ultima camera. Questa camera è più alta delle prime due ed è costruita nella muratura stessa. È alta circa 15 metri e si ritiene che sia la camera di sepoltura. Si pensa che il figlio del faraone Snefru, il faraone Khufu, abbia seppellito qui suo padre. Tuttavia, non sono stati trovati resti.
Un raro pyramidion o capstone della piramide è stato scoperto e ricostruito ed è ora in mostra. Tuttavia, non è chiaro se sia mai stata utilizzata, poiché il suo angolo di inclinazione è diverso da quello della piramide rossa. Inoltre, a est della piramide si trovano i resti di un tempio mortuario. Questo dato è significativo perché Snefru fu il primo a utilizzare l’allineamento est-ovest dei templi egizi per seguire il percorso del sole.
Fino a poco tempo fa, non era possibile viaggiare in sicurezza nell’area di Dashur in Egitto. Per questo motivo, la Piramide Rossa non è affollata come le piramidi dell’altopiano di Giza. Questo rende la visita molto più piacevole. Inoltre, questa piramide può essere visitata senza limitazioni, a differenza della maggior parte degli altri siti. Pertanto, senza la folla e con l’accesso libero, la visita alla Piramide Rossa è un’occasione unica per vedere da vicino una delle famose piramidi d’Egitto.
Accanto alla Piramide di Khafu si trova la Piramide di Khafre. Sebbene la Piramide di Khafre sia un po’ più piccola, è spesso considerata la struttura gemella di Khafu. Costruita nel 2570 a.C., appena un decennio dopo Khafu, la Piramide di Khafre appartiene anch’essa alla quarta dinastia egizia. La Piramide di Khafre, tuttavia, fu progettata come luogo di riposo finale del faraone Khafre, che nei libri di storia viene anche chiamato Chefren.
Sebbene la Piramide di Khafre sia tecnicamente più piccola di Khafu, a prima vista sembra più grande. Questo perché Khafre è situata su un basamento, il che le conferisce un notevole vantaggio in termini di altezza, e perché vanta lati più ripidi, che le conferiscono una cima più appuntita. La costruzione della Piramide di Khafre dimostra le incredibili capacità ingegneristiche e progettuali degli antichi Egizi, in particolare per quanto riguarda la scelta dei blocchi di calcare che garantiscono l’integrità strutturale. Alla base della Piramide di Khafre, le pietre sono più grandi, ma diminuiscono di dimensione man mano che la piramide raggiunge la sua punta. Tuttavia, un problema evidente nella costruzione della piramide di Khafre è che i quattro angoli non sono posizionati perfettamente, il che significa che l’apice ha una leggera torsione invece di puntare dritto verso il cielo.
A differenza della maggior parte delle piramidi, la Piramide di Khafre ha due ingressi separati. All’interno della piramide ci sono diverse camere aperte al pubblico che possono essere esplorate. Da non perdere è la camera funeraria, che vanta grandi travi di calcare sul soffitto. Nel pavimento di alcune camere ci sono anche delle parti incassate, dove probabilmente sarebbe stato collocato un sarcofago.
Alcune delle strutture più note di tutta Giza fanno in realtà parte del complesso della Piramide di Khafre. Tra gli altri monumenti da ammirare nell’area vi sono la Grande Sfinge, il Tempio Mortuario, le rovine di una piramide satellite e il Tempio della Valle.
Piramide di Khufu
Delle sette antiche meraviglie del mondo, la Piramide di Khufu è l’unica rimasta. La Piramide di Khufu è anche la più grande piramide d’Egitto e si trova in posizione centrale a Giza. La struttura ha molti nomi, tra cui Grande Piramide di Giza e Piramide di Cheope. Gli storici ritengono che la Piramide di Khufu sia stata costruita nel 2560 a.C. e che la sua costruzione sia durata dai 10 ai 20 anni.
La piramide è così chiamata perché si ritiene che sia la tomba di Khufu, il faraone egiziano della quarta dinastia. Si dice che sia stato il visir di Khufu, Hemiunu, l’architetto dell’incredibile struttura piramidale. La costruzione richiese più di due milioni di blocchi che dovettero essere trasportati da cave locali e i materiali principali utilizzati furono calcare, granito e malta. Oggi la Piramide di Khufu è alta 139 metri (455 piedi), ma l’erosione fa sì che oggi sia più corta di quanto non fosse all’epoca della costruzione.
Se visitate la Piramide di Khufu, potete entrare nella struttura, anche se i biglietti venduti ai visitatori sono solo 300 al giorno. Se siete abbastanza fortunati da accaparrarvi un biglietto, entrerete a circa 15 metri dal suolo, attraverso la parete nord. Un tunnel in salita vi condurrà attraverso alcune delle camere interne che compongono la piramide. Non perdete l’occasione di visitare la Camera della Regina, la Camera del Re e la Grande Galleria. Ci sono anche cinque camere di rilievi, che non sono mai state pensate per essere visibili ed esistono solo per proteggere la Camera del Re da crolli o spostamenti nel tempo. Durante la visita alla Piramide di Khufu, tenete presente che la maggior parte dei manufatti storici che erano stati collocati all’interno della struttura al momento della morte di Khufu sono stati trafugati secoli fa, e ciò che è rimasto nella storia recente è stato trasportato in musei di tutto il mondo.