Ottawa si è sviluppata tra il 1820 e il 1840 da una base di costruzione dove il canale Rideau divergeva dal fiume Ottawa. Il colonnello britannico John By (1779-1836) era responsabile del progetto del canale e la città era conosciuta come “Bytown” fino a quando il nome fu cambiato in Ottawa nel 1854.
Gli edifici del Parlamento furono costruiti nel 1865, sopra il fiume Ottawa, e fu qui che si riunì il primo Parlamento canadese dopo la fondazione del Dominion of Canada nel 1867. Insieme a tutte le attrazioni di Gatineau, oltre il fiume Ottawa, nella provincia del Québec, Ottawa ha sviluppato una ricca vita culturale. Le università e i numerosi istituti di ricerca vi hanno contribuito, così come istituzioni di fama internazionale come la National Gallery e il National Arts Center, sede di opere e concerti.
Il Canale Rideau divide il centro di Ottawa, e l’area a nord è conosciuta come Lower Town, mentre quella a sud come Upper Town. Nella Lower Town si trovano la National Gallery of Canada, la Basilica di Notre Dame e il vivace Byward Market. L’elegante Upper Town si estende sotto la Parliament Hill e comprende l’imponente edificio della Bank of Canada, opera dell’architetto Arthur Erickson, con il suo atrio pieno di piante e fontane.
Le vie più frequentate sono Wellington Street, Kent Street, O’Connor Street, Metcalfe Street e la zona pedonale di Sparks Street. Una serie di grandi magazzini e boutique eleganti ne fanno la meta dello shopping a Ottawa.
Leggete il nostro elenco delle principali attrazioni di Ottawa per scoprire perché la capitale della nazione è uno dei luoghi migliori da visitare in Canada.
Parliament Hill di Ottawa
Gli edifici del Parlamento, in tutto il loro splendore di arenaria gotica vittoriana, sono una vista imponente sulla Colline du Parlement (collina del Parlamento), alta 50 metri e affacciata sul fiume Ottawa.
La Biblioteca del Parlamento, sul retro dell’edificio di fronte all’ingresso, è un ottagono meravigliosamente arredato, rimasto intatto nell’incendio del 1916. È possibile esplorare il vasto blocco storico del centro con una visita guidata e il pubblico può anche assistere a un’interrogazione quando il governo è in seduta.
L’attraente area erbosa di fronte agli edifici del Parlamento è pattugliata in estate dai membri della Polizia a cavallo canadese, che appaiono molto eleganti nelle loro uniformi da Mountie: giacche scarlatte, Stetson, pantaloni da equitazione e stivali al ginocchio.
Nelle mattine d’estate, il Cambio della Guardia attira sempre i visitatori con la banda reggimentale e gli zampognari. La cerimonia inizia alle 9:50, ma è consigliabile arrivare almeno 15 minuti prima per avere una buona visuale. Il Cambio della Guardia e le visite al Parlamento sono tra le cose gratuite più popolari da fare a Ottawa.
Il Canale Rideau di Ottawa
Il Canale Rideau, lungo 200 chilometri (ma profondo solo 1,6 metri), collega Ottawa a Kingston sul Lago Ontario. Talvolta chiamato anche Rideau Waterway, era originariamente inteso come una via strategica tra Montréal e il lago Ontario, la cui necessità militare fu dimostrata durante la guerra con gli Stati Uniti nel 1812.
In estate, il canale e le chiuse sono una via d’acqua attiva. Tra le cose divertenti da fare, c’è la crociera sul Canale Rideau a bordo di uno dei tanti battelli turistici che solcano le acque (meglio ancora, una crociera notturna sul canale!).
Non appena gela, però, il canale diventa un’area ricreativa per festival e pattinaggio, una delle cose preferite da fare a Ottawa in inverno.
Lo Château Laurier è uno dei grandi edifici sulle rive del canale. Anche se ha l’aria di un castello medievale, in realtà è stato costruito nel 1912 ed è un ottimo esempio di come le grandi compagnie ferroviarie canadesi abbiano aggiunto grandi alberghi (e suggestivi punti di riferimento) in tutto il Canada.
Museo canadese della guerra
Situato lungo il fiume Ottawa, il Museo Canadese della Guerra (Musée Canadien de la Guerre), straordinariamente moderno, esplora il passato militare del Canada.
Le esposizioni spaziano dai combattimenti tra francesi e irochesi nel XVI secolo al contributo canadese alla Prima e alla Seconda guerra mondiale. Ci sono anche esposizioni relative al ruolo dei moderni peacekeepers.
I visitatori statunitensi troveranno particolarmente interessante vedere la storia di eventi storici noti, come la Guerra del 1812, dalla prospettiva canadese. Alcune mostre sono interattive e la collezione di veicoli militari esposti comprende più di 50 carri armati, jeep, motociclette, camion blindati e persino la limousine di Hitler. All’interno dell’edificio si trovano un caffè e un negozio di souvenir.
Galleria Nazionale del Canada
Ultra-moderna e progettata da Moshe Safdie, la National Gallery of Canada (Musée des Beaux-Arts du Canada) è un capolavoro architettonico con torri di vetro a forma di prisma che riprendono le linee dei vicini edifici del Parlamento. Il vetro contrasta con il finto Château Laurier medievale, ma l’attrazione si inserisce comunque bene nel paesaggio urbano di Ottawa.
All’interno di quello che è uno dei più grandi musei d’arte del Nord America, le gallerie espongono l’arte aborigena, ripercorrono lo sviluppo dell’arte canadese dalle opere religiose al Gruppo dei Sette, esplorano l’impressionismo europeo e presentano mostre temporanee. Le sale dedicate all’arte Inuit si trovano al livello inferiore, sotto la Great Hall, ricoperta di vetro. L’ingresso a questa bella galleria è gratuito il giovedì dalle 17.00 alle 20.00.
Per ulteriori visite turistiche, la National Gallery è ben posizionata vicino a molte altre attrazioni turistiche della Lower Town, tra cui Notre-Dame, il Canadian War Museum e il Major’s Hill Park.
Torre della Pace
La vista panoramica dalla piattaforma di osservazione in cima alla Peace Tower (Tour de la Paix), il punto più alto di Ottawa, comprende Parliament Hill, l’intera città, il fiume, Gatineau e le colline a nord. Salendo con l’ascensore, si possono ammirare le campane della torre e c’è una sala commemorativa per i canadesi morti nella prima guerra mondiale.
L’accesso alla torre, talvolta chiamata anche “Torre della Vittoria e della Pace”, è gratuito, ma è necessario procurarsi un biglietto. (Per i dettagli, consultare il sito ufficiale del governo).
Canadian Museum of Nature
Il Museo canadese della natura (Musée Canadien de la Nature) conduce i visitatori attraverso il mondo dei dinosauri fino all’attuale popolazione animale e presenta anche toccanti mostre temporanee.
È il museo nazionale di scienze naturali e storia e l’edificio storico (un tempo Victoria Memorial Museum) è il luogo di nascita dei musei nazionali canadesi. La costruzione di questo edificio simile a un castello fu completata nel 1910.
Memoriale nazionale della guerra
Il Monumento Commemorativo della Guerra (Monument Commémoratif de Guerre) e la Tomba del Milite Ignoto del Canada si trovano ai piedi di un’imponente scultura in bronzo di soldati della Prima Guerra Mondiale che emerge da un arco di granito. Intorno alla base della statua, nota anche come “La Risposta”, sono indicati gli anni dei conflitti in cui le forze canadesi hanno combattuto.
La cerimonia del cambio della guardia, breve ma solenne, è guidata da un solo zampognaro e il monumento è il centro delle attività durante il Remembrance Day, quando è tradizione che le persone lascino dei papaveri sulla tomba.
Diefenbunker, Museo della Guerra Fredda del Canada
Il Museo della Guerra Fredda del Canada si trova fuori Ottawa, in una grande struttura sotterranea costruita all’inizio degli anni ’60 per proteggere importanti funzioni del governo canadese in caso di guerra nucleare.
Si tratta di uno dei numerosi rifugi sotterranei autosufficienti, resistenti agli urti e alle radiazioni, costruiti in tutto il Canada durante la Guerra Fredda, nell’ambito del Progetto EASE (Experimental Army Signals Establishments).
I critici politici coniarono il soprannome di “Diefenbunker” in riferimento al Primo Ministro John Diefenbaker, che ne promosse la costruzione. L’ampio bunker ospita oggi un affascinante museo dedicato all’epoca della Guerra Fredda.
Se avete tempo, potete provare l’esperienza della Diefenbunker Escape Room, che si dice sia la più grande attrazione di questo tipo al mondo.
La Cattedrale di Notre-Dame di Ottawa
Di fronte alla National Gallery, la Cattedrale di Notre-Dame è una splendida basilica cattolica consacrata nel 1846. È particolarmente nota per gli intagli interni in mogano di Philippe Parizeau e per le figure dei quattro evangelisti, profeti e apostoli di Louis-Philippe Hébert.
Le vetrate sono particolarmente belle. La serie di 17 finestre che raffigurano scene della vita di Cristo e della Vergine Maria è stata completata tra il 1956 e il 1061, opera dell’artista di Montreal Guido Nincheri. Questo edificio storico, iniziato nel 1841 e completato nel 1880, è la chiesa più grande e più antica della capitale.
Museo dell’aviazione e dello spazio del Canada
Il Canada Aviation and Space Museum (Musée de l’Aviation et de l’Espace du Canada), che racconta in dettaglio la storia dell’aviazione civile e militare canadese, si trova presso l’aeroporto di Rockcliffe, alla periferia nord della città.
Tra i velivoli esposti vi sono una replica del Silver Dart, che nel 1909 effettuò il primo volo in Canada, aerei da combattimento della Prima e della Seconda guerra mondiale e alcuni degli idrovolanti e altri velivoli che hanno contribuito ad aprire le inesplorate terre selvagge del nord del Canada.
Royal Canadian Mint – La Zecca reale canadese
Sebbene la Royal Canadian Mint (Monnaie royale canadienne) non produca più le monete circolanti canadesi, la struttura di Ottawa crea medaglie finemente lavorate, monete commemorative per i collezionisti e premi in metalli preziosi. Tra questi, le medaglie olimpiche.
La visita è affascinante, soprattutto nei giorni feriali quando si possono vedere gli artigiani al lavoro. Potrete anche vedere uno dei tre giganteschi loonies d’oro (monete da un dollaro canadese) coniati qui e tenere in mano un vero lingotto d’oro. I gruppi di visitatori sono piccoli, quindi è consigliabile prenotare un posto in anticipo.
Festival canadese dei tulipani
Il festival primaverile di Ottawa segna la fine dell’inverno con la fioritura dei tulipani, donati dalla regina Giuliana dei Paesi Bassi in segno di gratitudine per l’ospitalità della città durante la Seconda guerra mondiale. Le rive del canale e il Commissioner’s Park, in particolare, sono teatro di festeggiamenti generali.
Il Major’s Hill Park, a sud-ovest della basilica, è infiammato da migliaia di tulipani. In totale, diversi milioni di tulipani fioriscono in città, con siti di attrazione distribuiti su una panoramica “Tulip Route”. Anche i fuochi d’artificio e gli spettacoli sono attrazioni regolari.
Mercato di Byward
Situato nell’affollata Lower Town di Ottawa, a nord del Rideau Canal, il Byward Market ha vissuto un’esistenza colorata fin dal 1846. In estate, le bancarelle di frutta, fiori e verdure nelle strade integrano i negozi di alimentari nella sala principale del mercato.
L’intera area circostante il mercato è stata restaurata con cura e oggi è un quartiere pieno di ristoranti e boutique eleganti.
Lago di Dows
Il Dows Lake Pavilion gode di una splendida posizione, affacciandosi sul lago. Questa struttura ospita diversi ristoranti, tra cui un patio all’aperto molto frequentato in estate. Il padiglione si affaccia anche sulle banchine dove è possibile noleggiare pedalò, canoe, kayak o biciclette.
Il lago è anche una popolare meta di pesca. In inverno è possibile noleggiare pattini e slitte e il parco ospita eventi durante il festival Winterlude. In primavera viene decorato con esposizioni di tulipani durante il Tulip Festival.