Sebbene l’Australia sia di per sé un’isola, le sue coste sono orlate da una serie di isolotti più piccoli che troppo spesso vengono trascurati. Forse avrete sentito parlare di Rottnest Island, vicino a Perth, per i selfie con i quokka, e di Phillip Island, fuori Melbourne (famosa per la parata notturna dei pinguini). Ma queste sono solo due delle isole più conosciute dell’Australia.
Ce ne sono molte altre, come Fraser Island del Queensland, la più grande isola di sabbia del mondo, Satellite Island, un rifugio privato al largo della Tasmania, e Bigge Island, al largo della costa di Kimberley dell’Australia occidentale, che ospita alcune delle più antiche opere d’arte rupestre del mondo nascoste nelle sue drammatiche gole e scogliere.
Siete interessati? Ecco altre isole australiane di cui forse non avete ancora sentito parlare… ma che, siamo pronti a scommettere, stanno per finire in cima alla vostra lista di viaggi da fare.
Isola Lady Elliot, Queensland
Lady Elliot Island è una delle isole più meridionali della Grande Barriera Corallina e ospita oltre 1.200 specie marine e una miriade di uccelli marini. Ma questa vibrante baia corallina non è sempre stata un paese delle meraviglie acquatiche. Nel XIX secolo, l’isola fu estratta a strisce per ricavarne il guano (sì, la cacca degli uccelli) da utilizzare come fertilizzante agricolo e come ingrediente della polvere da sparo. Questo processo ha privato l’isola del suolo e degli alberi, lasciandola sterile per oltre un secolo.
Negli ultimi decenni – e soprattutto da quando 16 anni fa sono subentrati gli attuali locatari – gli sforzi di conservazione e la ripiantumazione hanno fatto rifiorire l’isola, rinvigorito le barriere coralline che la circondano e attirato di nuovo gran parte della fauna selvatica che un tempo chiamava questo luogo casa.
Oggi Lady Elliot Island offre 45 siti di immersione per gli amanti dello snorkeling e delle immersioni, ed è considerata uno dei migliori siti al mondo per immergersi con le mante. Poiché si trova all’estremità meridionale della Grande Barriera Corallina, le acque rimangono più fresche rispetto a quelle più a nord, il che significa che il corallo non ha subito lo sbiancamento nella stessa misura di altre parti della barriera.
Come arrivare: Si consiglia di trascorrere almeno due notti sull’isola. Tuttavia, data la sua vicinanza alla costa del Queensland, è possibile raggiungere l’isola in giornata con un volo marittimo dall’aeroporto di Redcliffe (RCL), vicino a Brisbane, dalla Gold Coast, da Bundaberg o da Hervey Bay/Fraser Coast. I prezzi si aggirano intorno agli 899 dollari australiani (633 dollari) a persona e comprendono i trasferimenti dall’aeroporto, i voli panoramici di andata e ritorno, l’attrezzatura per lo snorkeling e una visita guidata, oltre a un pranzo a buffet, asciugamani, crema solare e l’uso delle strutture per gli ospiti.
Dove alloggiare: L’isola ospita solo il Lady Elliot Island Eco Resort, un bushcamp sulla spiaggia. Non è lussuoso – le camere sono raffreddate a ventilatore e non hanno TV o telefono – ma è confortevole e, inoltre, il campo ha l’obiettivo di essere alimentato al 100% da energia rinnovabile nel 2020 e produce circa 30.000 litri di acqua dolce ogni giorno.
Isola Lord Howe, Nuovo Galles del Sud
Questo appartato angolo di paradiso si trova a metà strada tra l’Australia e la Nuova Zelanda, nel mezzo del Mare di Tasman. L’isola si è formata dai resti di un antico cratere vulcanico ed è immediatamente riconoscibile per le drammatiche falesie che ne delimitano il bordo meridionale.
Oltre allo spettacolare scenario, le acque intorno all’isola, dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, ospitano centinaia di specie di pesci, 90 diversi tipi di corallo e una fiorente popolazione di tartarughe marine verdi e embricate. È possibile fare snorkeling accanto a queste creature straordinarie appena fuori dalla riva, oppure durante un’escursione di più ore con agenzie come Islander Cruises o Marine Adventures.
Tornati sulla terraferma, si possono percorrere i ripidi pendii dell’isola, andare in bicicletta lungo le sue dolci curve o semplicemente rilassarsi in una delle tante spiagge non affollate mentre si griglia il pranzo. Sono ammessi solo 400 visitatori in qualsiasi momento, quindi non dovrete lottare con la folla per un posto sulla sabbia. I mesi migliori per vedere le tartarughe vanno da novembre ad aprile, ma il clima dell’isola è temperato tutto l’anno.
Come arrivare: A meno che non abbiate un vostro yacht, dovrete volare. QantasLink offre fino a due voli giornalieri senza scalo da Sydney (SYD) e voli senza scalo da Brisbane (BNE) a Lord Howe Island (LDH) nei fine settimana. Il volo dura circa due ore, ma i prezzi dei biglietti sono elevati e vanno da 900 a 1.400 dollari andata e ritorno. Purtroppo, al momento la disponibilità di premi sembra essere nulla se volete utilizzare le miglia American AAdvantage o gli Avios di British Airways per prenotare un biglietto con Qantas.
Dove alloggiare: Come ci si potrebbe aspettare, le strutture ricettive sono limitate, ma ci sono comunque alcuni splendidi resort. Il Capella Lodge è uno dei lodge di lusso più sofisticati d’Australia e offre alcune delle viste migliori dell’isola, mentre il più informale Arajilla Retreat ha un’atmosfera da giungla di ispirazione balinese.
Kangaroo Island, Australia Meridionale
Ok, forse conoscete già questa splendida isola a sole otto miglia dalla costa dell’Australia meridionale. Dopotutto, è relativamente grande, con 96 miglia di lunghezza per 35 di larghezza nel punto più largo, e prende il nome dal marsupiale preferito da tutti.
Più di un terzo dell’isola è coperto da parchi nazionali e da altre aree di conservazione, che consentono incontri ravvicinati con la fauna selvatica (ad esempio, passeggiando tra le colonie di leoni marini giganti che si crogiolano sulla spiaggia di Seal Bay, osservando i koala che si nutrono al tramonto nel santuario della fauna selvatica di Hanson Bay e facendo un picnic accanto agli omonimi canguri e ai wallaby nervosi dell’isola). Il versante occidentale di Kangaroo Island vanta scenari mozzafiato, tra cui le cosiddette formazioni rocciose di Remarkable Rocks e Admirals Arch.
Kangaroo Island è diventata anche una destinazione popolare per i buongustai, grazie alla prevalenza di specialità culinarie prodotte localmente, tra cui il miele prodotto dalle api liguri, il marron d’acqua dolce (un tipo di gambero dalla carne particolarmente dolce) e i frutti di mare appena pescati, tra cui ostriche e abaloni. Si possono anche degustare birre artigianali, vini e liquori in punti vendita come Kangaroo Island Brewery e Bay of Shoals Wines. Un’agenzia come Exceptional Kangaroo Island può creare un itinerario su misura che combina natura, fauna selvatica ed esperienze gastronomiche.
Come arrivare: Per chi ha del tempo in più a disposizione, il traghetto di Kangaroo Island Sealink effettua un servizio giornaliero da Cape Jervis sulla terraferma, a circa 90 minuti di auto a sud di Adelaide, alla città portuale dell’isola, Penneshaw. Il viaggio dura 45 minuti. Altrimenti, è possibile prendere un volo di 30 minuti dall’aeroporto di Adelaide (ADL) a Kingscote (KGC) con il Regional Express. Le tariffe partono da 300 dollari australiani (212 dollari) andata e ritorno.
Dove alloggiare: Kangaroo Island ospita uno dei lodge di lusso più iconici d’Australia, il Southern Ocean Lodge, che si affaccia sull’oceano da una spettacolare scogliera. Il lodge offre una varietà di esperienze nella natura, menu su misura con alcuni dei migliori prodotti e vini locali e, naturalmente, una splendida spa con trattamenti che incorporano prodotti australiani Li’Tya. Per qualcosa di più informale (e con ristorazione indipendente), il Kangaroo Beach Lodges è una buona alternativa.
Isola di Natale, Australia Occidentale
L’Isola di Pasqua si trova nel Pacifico, ma l’Isola di Natale si trova nel mezzo dell’Oceano Indiano, a ben 1.600 miglia a nord-ovest di Perth e più vicina all’Asia che all’Australia. Questo minuscolo sperone roccioso è conosciuto come le “Galápagos dell’Oceano Indiano” grazie all’incredibile varietà e vivacità della fauna selvatica che vi si trova, e quasi due terzi di esso è considerato parco nazionale.
È forse più conosciuta per la massiccia migrazione annuale dei granchi rossi, che si verifica durante le lune piene nei mesi di ottobre, novembre o dicembre (varia di anno in anno). I granchi rossi sono una delle 14 specie di granchi terrestri presenti sull’isola e si stima che ne vivano fino a 50 milioni.
Oltre ai crostacei, i visitatori possono ammirare le straordinarie formazioni coralline dell’Isola di Natale, la migrazione degli squali balena (tra novembre e maggio), una moltitudine di specie di uccelli marini, tra cui i bosoni dorati e i boobies dai piedi rossi, la foresta pluviale primordiale e i drammatici dislivelli sottomarini della Fossa di Java. In breve, è il paradiso degli amanti della natura.
Come arrivare: Non c’è molta scelta. Virgin Australia offre voli da Perth (PER) – solo un volo non stop a settimana per l’aeroporto di Christmas Island (XCH) e un volo settimanale per l’aeroporto delle Isole Cocos (Keeling) (CCK). Le tariffe sono elevate, a partire da circa 400 dollari australiani (282 dollari) a tratta, ma la buona notizia è che è possibile trovare disponibilità di voli premio utilizzando Delta SkyMiles per 22.500 miglia e 31 dollari di tasse e spese a tratta.
Dove alloggiare: L’opzione più raffinata dell’isola è lo Swell Lodge, un rifugio ecologico a energia solare immerso nella giungla di un parco nazionale con vista sulla barriera corallina e sull’Oceano Indiano. Il personale creerà itinerari personalizzati e organizzerà l’uso di un veicolo 4×4 gratuito per il vostro soggiorno. Il costo è di 690 dollari australiani (486 dollari) a persona per notte, con sistemazione in doppia. Se questo non rientra nel vostro budget, il Captain’s Last Resort è un’opzione più moderata a soli 190 dollari australiani (134 dollari) a notte.
Isola Bruny, Tasmania
Se riuscite a raggiungere la Tasmania, dovete assolutamente includere nel vostro itinerario una visita a Bruny Island. Questo pezzo di terra frastagliata si trova appena al largo della costa vicino a Hobart e sta diventando un paradiso per i buongustai e gli amanti della fauna selvatica.
Ci sono moltissimi sentieri escursionistici, tra cui quello che porta al Truganini Lookout per una vista a 360 gradi dell’isola e del suo sottile istmo, il Neck. Un altro sulla penisola di Labillardiere richiede un’intera giornata nel South Bruny National Park. Pennicott Wilderness Journeys offre crociere con animali selvatici per avvistare delfini, balene in migrazione, pinguini e foche australiane, mentre sulla terraferma si possono vedere echidne appuntite, vombati che scavano e wallaby dal collo rosso.
Per chi ama la gastronomia, Bruny Island ospita uno dei più famosi produttori artigianali australiani, la Bruny Island Cheese Co. Durante la visita, è possibile fermarsi al caseificio per assaggiare i vari formaggi e altri prodotti. I visitatori possono anche visitare l’azienda vinicola più meridionale d’Australia, la Bruny Island Premium Wines, raccogliere frutti di bosco alla Bruny Island Berry Farm, fermarsi a bere qualcosa alla Bruny Island House of Whisky o partecipare a un tour gastronomico di un giorno con Bruny Island Traveller.
La Tasmanian Walking Co. offre un tour a piedi di tre giorni “Bruny Island Long Weekend” che comprende alcuni dei paesaggi più iconici dell’isola e visite ai produttori locali.
Come arrivare: Esiste un servizio regolare di traghetti per auto dalla città di Kettering, a 40 minuti di auto a sud di Hobart. La traversata dura 20 minuti e costa 32 dollari australiani (circa 23 dollari) per autista e veicolo.
Dove alloggiare: Se volete soggiornare sull’isola per qualche notte, l’Hundred Acre Hideaway è un mini eco-resort con due cabine con angolo cottura in una foresta pluviale che si affaccia su Cloudy Bay. I prezzi partono da 250 dollari australiani (176 dollari) a notte. Il Discover Bruny Island Holiday Accommodation è un’altra buona opzione per una casa base, situata nella cittadina principale dell’isola, Alonnah. Le tariffe partono da 239 dollari australiani (169 dollari) a notte.
Isole Tiwi, Territorio del Nord
A sole 60 miglia a nord di Darwin, dove si incontrano i mari di Timor e Arafura, le Isole Tiwi sono un piccolo arcipelago di 11 isolotti. Le due principali sono Bathurst Island e Melville Island, la seconda isola più grande d’Australia dopo la Tasmania.
Ciò che rende le Isole Tiwi così speciali è che quasi tutta la popolazione è di origine indigena e i viaggiatori possono partecipare a una serie di attività, tra cui tour culturali e della fauna selvatica. Tra le arti e i mestieri che contraddistinguono questo luogo singolare ci sono i coloratissimi batik, le sculture in legno, i gioielli in conchiglia e varie forme di scultura in ceramica e vetro.
Gli amanti della vita all’aria aperta accorrono qui anche per la fenomenale pesca, tra cui quella del barramundi intorno a Melville Island, per la pesca dei granchi e persino per l’inseguimento dei coccodrilli lungo le coste delle isole selvagge.
Come arrivare: I visitatori possono volare da Darwin (DRW) a Bathurst Island (BRT) con un volo di 30 minuti in idrovolante o prendere il traghetto SeaLink, che ha frequenza trisettimanale, da Darwin a Bathurst Island, che impiega poco meno di tre ore. Per spostarsi tra Bathurst e Melville, dove probabilmente alloggerete, c’è un servizio di traghetto nei giorni feriali tra le due località. Il traghetto inter-isole del Tiwi Islands Regional Council tra Wurrumiyanga, sull’isola di Bathurst, e Paru, sull’isola di Melville, opera dal lunedì al venerdì dalle 8.00 alle 16.00. I biglietti sono disponibili presso l’ufficio del Consiglio o possono essere ordinati per telefono.
Dove alloggiare: I due migliori hotel sono entrambi a Melville Island: il Melville Island Lodge e il Clearwater Island Lodge. Entrambi si rivolgono specificamente a chi vuole praticare la pesca sportiva, ma possono anche organizzare altre gite, tra cui visite ai centri artistici locali, passeggiate nel bush per osservare la fauna endemica, avvistamento di coccodrilli, birdwatching e tour culturali che possono portare gli ospiti a raccogliere cibi tradizionali come vermi di mangrovia e granchi di fango.
Daydream Island – Isola dei sogni, Queensland
Per chi vuole vivere la quintessenza della Grande Barriera Corallina senza dover fare i conti con i charter affollati o gli hotel intasati di turisti, Daydream Island è l’alternativa perfetta.
Si trova nell’idilliaco arcipelago delle Whitsundays nel Queensland e ospita un resort di prossima apertura. Ciò che distingue Daydream Island è che, pur essendo vicina ad Airlie Beach sulla terraferma e al famoso punto di partenza di Hamilton Island, si sente completamente isolata. Mentre alcuni dei coralli intorno all’isola sono stati gravemente danneggiati dai recenti cicloni, quelli lungo il bordo meridionale rimangono in buona salute. E se non mi credete sulla parola, date un’occhiata al profilo Instagram del biologo marino del resort, Johnny Gaskell, per trarre ispirazione.
Come arrivare: I visitatori possono scegliere se volare a Hamilton Island (HTI) con Qantas (con cui si possono utilizzare le miglia American AAdvantage o gli Avios di British Airways) o con Virgin Australia (partner di Delta SkyMiles). Entrambi volano senza scalo da Brisbane (BNE), Sydney (SYD) e Melbourne (MEL). È inoltre possibile volare a Proserpine (PPP) sulla terraferma da Brisbane con Virgin Australia e Jetstar, o da Sydney (SYD) con Jetstar e Tigerair. Da entrambi, potete prendere il servizio di traghetto offerto da Cruise Whitsundays.
Dove alloggiare: Il resort di 277 camere dell’isola è attualmente in fase di ristrutturazione per 86 milioni di dollari australiani (60,6 milioni di dollari) dopo essere stato danneggiato da un ciclone l’anno scorso; la riapertura è prevista per aprile. Avrà un’area piscina rinnovata e diversi nuovi ristoranti, tra cui uno che serve piatti australiani di stagione e un altro incentrato sulla cucina asiatica-fusion. L’attrazione più interessante, tuttavia, è l’acquario all’aperto Living Reef, recentemente ampliato, che si estende per oltre 200 metri intorno all’edificio principale e ospita più di 100 specie marine, tra cui razze, granchi, pesci e coralli.
Isole Cocos (Keeling), Australia Occidentale
Come l’Isola di Natale, le Isole Cocos (Keeling) si trovano lontano dalla terraferma, nei tratti più remoti dell’Oceano Indiano. Comprendono 27 isole coralline che formano due atolli e ospitano un vivace sistema di barriera corallina che pullula di creature marine, tra cui rare tartarughe embricate, delfini e squali. I visitatori possono fare immersioni e snorkeling, naturalmente, ma anche pescare bonefish, fare kite surf, esplorare le isole con un safari in canoa, oziare sulla sabbia bianca e fiancheggiata da palme di Cossies Beach o fare escursioni intorno alle varie isole.
Le isole sono interessanti anche dal punto di vista culturale, poiché la maggior parte della popolazione locale ha radici malesi, e questa eredità è evidente nelle bellissime arti e mestieri ancora praticati sull’isola.
Come arrivare: Virgin Australia opera un circuito con voli da Perth (PER) all’aeroporto delle Isole Cocos (Keeling) (CCK) senza scalo o via Christmas Island (XCH) due volte a settimana (il volo fa scalo nell’altra destinazione sulla via del ritorno a Perth). I biglietti costano circa 1.292 dollari australiani (909 dollari) andata e ritorno, ma la buona notizia è che è possibile trovare disponibilità di biglietti premio utilizzando Delta SkyMiles per 22.500 miglia a tratta più circa 31 dollari di tasse e spese.
Dove alloggiare: Le opzioni sono limitate, ma interessanti. L’Oceania House è un hotel situato in una casa di epoca coloniale, classificata come patrimonio culturale, a Home Island, con tariffe notturne che partono da 225 dollari australiani (158 dollari). Il Cocos Cottages a West Island (dove si trova l’aeroporto) comprende solo tre case indipendenti con due camere da letto che si affacciano sul campo da golf e sulla laguna. Le tariffe partono da 250 dollari australiani (176 dollari) a notte.
Isola di Nord Stradbroke, Queensland
Situata a 25 minuti di traghetto al largo della costa del Queensland, Stradbroke Island è una facile gita di un giorno da Brisbane. È la seconda isola di sabbia più grande al mondo dopo Fraser Island (di cui parliamo più avanti). Per nuotare tra onde delicate, recatevi all’idilliaca Cylinder Beach; per il surf più selvaggio, scegliete la destinazione Main Beach, lunga 38 chilometri.
I pernottamenti includono campeggi sulla spiaggia, oltre a una serie di cottage, hotel e B&B. A nord di Straddie si trova Moreton Island, un paese delle meraviglie con lunghe spiagge, laghi trasparenti e un parco nazionale. Prendete in considerazione l’idea di dormire a Tangalooma, un resort ecologico dove potrete dare da mangiare ai delfini selvatici e nuotare intorno a un relitto.
Magnetic Island – Isola magnetica, Queensland
Nell’area della Grande Barriera Corallina ci sono centinaia di isole che offrono di tutto, dai campeggi appartati ai resort di lusso a cinque stelle. Ma per comodità, avventure all’aria aperta e, soprattutto, per l’avvistamento dei koala, Magnetic Island è difficile da battere. La troverete a soli 20 minuti da Townsville. Fate attività fisica con tour in kayak e lezioni di yoga, dedicatevi all’arte nei mercati e nelle gallerie sulla spiaggia o rilassatevi su spiagge meravigliose come Horseshoe Bay. Se volete avventurarvi oltre, saltate a bordo di un tour della Grande Barriera Corallina per fare snorkeling, immersioni o visite turistiche.
isola di rottnest, Western Australia
Quest’isola si trova a 90 minuti di traghetto da Barrack Street Jetty, Perth, o a 25 minuti da Fremantle. Come Kangaroo Island, Rottnest ha dato una grande dose di amore alle nostre creature selvatiche, in particolare ai quokka, che ora sono circa 12.000. Dedicate un po’ di tempo ad avvistarli (ma non toccateli, non accarezzateli e non date loro da mangiare), prima di visitare spiagge incontaminate come The Basin, dove troverete un parco giochi sottomarino, e Little Parakeet Bay, con lo sfondo di suggestive formazioni rocciose.
Isola di Phillip, Victoria
La più grande attrazione di Phillip Island è la sua parata di pinguini. Ogni sera, al tramonto, i piccoli pinguini residenti sull’isola tornano alle loro case terrestri, dopo aver trascorso la giornata a pescare. Oltre all’osservazione della fauna selvatica, è possibile fare degustazioni di vini e birre artigianali, rilassarsi con un massaggio o un trattamento termale, o conquistare un sentiero a piedi, come la Cape Woolamai Walk, che attraversa le drammatiche scogliere lungo il punto più meridionale di Phillip.
Trovate suggerimenti su dove mangiare, bere e soggiornare nella nostra guida. A differenza di tutte le altre isole di questo elenco, questa è raggiungibile su strada: si trova a circa 90 minuti a sud di Melbourne.
K’Gari (Fraser Island), Queensland
K’gari (Fraser Island), Patrimonio dell’Umanità, è la più grande isola di sabbia del mondo. Si tratta di 184.000 ettari di sabbia di 72 colori diversi, per lo più sotto forma di magnifiche dune, molte delle quali coperte dalla foresta pluviale. Se avete del tempo a disposizione, potete intraprendere il Great Walk, un’epopea di otto giorni che visita molti dei 100 laghi d’acqua dolce di Fraser. Altrimenti, salite a bordo di un fuoristrada e percorrete la 75 Mile Beach, fate un tuffo alle Champagne Pools lungo la strada e visitate l’impressionante Boorangoora (Lake McKenzie), un lago arroccato composto da acqua piovana e morbida sabbia silicea.
isole abrolhos, Western Australia
La Houtman Abrolhos non è solo un’isola, ma un arcipelago. Sono 122 le isole che compongono la meraviglia, più o meno raggruppate in tre gruppi, per un totale di 100 chilometri. Si trovano a circa 60 chilometri al largo della Coral Coast, a ovest di Geraldton, quattro ore di auto a nord di Perth. Perdetevi a fare snorkeling o immersioni tra i coralli colorati, avvistate i leoni marini australiani e osservate più di 90 specie di uccelli marini, tra cui le maestose aquile di mare dal petto bianco. Per ammirare panorami mozzafiato, salite a bordo di un volo panoramico.